西元794年，日本皇室下詔遷都平安京。而平安京位於今日的京都市，是一座模仿中國洛陽興建的都市。京都是日本的第一古都，有人說要認識日本的第一步就是到京都去；京都的眾多建築物如寺廟、神社與古老的建築物見證了日本從8世紀開始以來的文化發展，也為日本獨有的藝術留下了紀錄。古京都遺址在1994年被聯合國教科文組織登錄為世界遺產，成為日本第5個世界遺產項目。當中，位於京都的西本願寺是淨土真宗本願寺派的本山。
西本願寺的正式名稱為龍谷山本願寺，為親鸞所創。親鸞，是日本鎌倉時代初期僧侶，諡號「見真大師」，是為淨土真宗之祖。他生於生於京都，在幼年時出家，曾在比叡山學天台宗法門，後來自行開創了淨土真宗，並娶妻生子，法主衣缽傳諸子孫。在明治時代前他所創的淨土真宗是唯一可帶妻修行的教派。
其實西本願寺就在京都車站旁邊，許多路過京都的旅客都會來西本願寺走走；而在西本願寺旁邊的東本願寺兩者原本是同源的，並沒有東西之分，但是在戰國時代因為內部紛爭而分成兩派，所以很多遊客都會把東西本願寺一併走完!
本願寺的原址是在京都東山地區、主要是親鸞聖人的墓地．在西元1592年豊臣秀吉捐出了七条堀川附近的土地，所以本願寺便遷移到現在這個地方，而在西元1633年左右完成了現在的寺廟規模．在寺內的阿彌陀堂是桃山文化代表建築．
桃山文化時期開始於織田信長擁奉將軍足利義昭入京都，到1598年豐臣秀吉逝世為止，共計31年。在這時期織田信長於根據地近江之安土築城，豐臣秀吉則築城於桃山，因此依政權之所在地而言又稱為「織豐政權」時代。織田信長和豐臣秀吉都喜好風雅，於是各地的大名與富商皆上行下效，尤其豐臣秀吉特別喜歡黃金的金光閃閃，所以就形成大量使用黃金做為建築的風氣．
在這種使用金光閃閃的建築之下，每每到了清晨或著是夕陽照射時，整個景觀內部的黃金相應更像是西方極樂世界般的耀眼．
西本願寺正門，也就是阿彌陀唐門也是絢爛豪華的桃山時代的藝術風格。阿彌陀堂門，以黑、金兩色為主，其所展現得風格極為華麗，可以看得出有些許的唐代風格．
經藏，裡面存放了從中國傳到日本的大藏經，及轉輪藏的回轉式書架，優美的建築型態引人入勝，有鐘型造型窗戶的「轉輪藏」．
西本願寺內外景緻非常的明亮，簡潔，在外的一些造景也富有禪意．其實在台北西門盯附近也有座西本願寺，那是台灣在日治時代時西本願寺的僧人來台傳教所留下的．
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